Nokia N97 mini Gold Edition : des technologies de pointe, un design exclusif

Nokia annonce aujourd’hui le Nokia N97 mini Gold Edition, un mobile compact et élégant qui exploite la puissance de la gamme Nseries, la gamme phare de Nokia, et intègre ses technologies dans un boîtier en or 18 carats. Disponible en magasin à partir 2ème trimestre, le Nokia N97 mini Gold Edition est l’accessoire idéal pour les utilisateurs soucieux de leur apparence.



« Le N97 mini Gold Edition est un outil de réseau social exceptionnel qui offre une expérience utilisateur totalement personnalisée », explique François Bornibus, Directeur Général de Nokia France. « Avec ses fonctions de socialisation sur Internet et son magnifique boîtier en or, ce téléphone est un véritable accessoire de mode. »



Soyez branché



L’écran tactile 3,2 pouces inclinable du Nokia N97 mini Gold Edition affiche un écran d’accueil entièrement personnalisable qui vous permet de lire l’actualité et les potins de vos blogs et flux favoris. Vous pouvez rester facilement en contact avec vos amis et votre famille en leur envoyant des SMS ou des e-mails ou en mettant à jour votre statut sur des sites comme Facebook et Twitter grâce au clavier AZERTY complet.



Vous pouvez personnaliser davantage votre téléphone avec les milliers d’applications et de services téléchargeables sur Ovi Store. Jeux, vidéos, podcasts, logiciels de productivité, services Web… Ovi Store offre à chaque utilisateur le moyen le plus simple de télécharger sur l’écran d’accueil de son Nokia N97 mini Gold Edition des applications correspondant à son style de vie et à ses goûts. Les fans de mode peuvent suivre les dernières tendances et l’actualité de la haute couture en téléchargeant l’application du magazine ELLE ou 360 Fashion News. Quant à ceux qui aiment partager des informations personnelles, ils peuvent télécharger Pixelpipe pour se connecter à près de 100 réseaux sociaux, charger des photos, des vidéos et des fichiers audio instantanément.



Capturez et partagez les moments forts de votre vie



L’appareil photo 5 mégapixels avec autofocus, objectif Carl Zeiss et double flash LED intègre une mémoire interne de 8 Go, extensible à 24 Go, pour vous permettre de stocker vos photos, vos clips vidéo et bien plus encore. Nokia Photo Browser, téléchargeable sur Ovi Store, donne une touche fashion à vos photos que vous pouvez afficher en 3D. De plus, les utilisateurs peuvent photographier et référencer les articles de mode qu’ils préfèrent, les styles urbains qui les inspirent ou leurs boutiques favorites avec l’application intuitive Ovi Cartes, puis les partager avec leurs amis via leurs réseaux sociaux favoris. Le Nokia N97 mini Gold Edition dispose de la nouvelle version de Ovi Cartes, pré-chargés des cartes de navigation et avec accès aux guides Lonely Planet et Guide Michelin sans coût additionnel pour l’utilisateur final. Ovi Cartes couvre plus de 180 pays avec sa navigation routière et piétonne disponible dans 74 pays et 46 langues et ses 6 000 repères 3D dans 200 villes du monde entier. Les guides Lonely Planet et Michelin couvrent plus de 1 000 destinations dans le Monde. Grâce à la connexion Internet haut débit (via Bluetooth, Wi-Fi et le connecteur microUSB 2.0), le chargement et le partage de contenus personnels sont quasi instantanés. Les utilisateurs ont la garantie d’être toujours à la pointe des tendances.



Le Nokia N97 mini Gold Edition est conçu pour être admiré. Il sera disponible en France au cours du 2ème trimestre, avec un prix de vente au détail estimé à 699 euros TTC (hors subvention d’opérateur).



Les services ainsi que certaines caractéristiques peuvent dépendre du réseau et/ou de la carte SIM, ainsi que de la compatibilité des appareils utilisés et des formats de contenu pris en charge.



Nous rappelons que ce prix est communiqué à titre purement indicatif. En effet seuls nos revendeurs sont habilités à déterminer le prix public TTC des produits qu'ils revendent. Le taux de TVA est de 19,6 %.



Sur www.nokia.fr/boutique vous pouvez acheter facilement nos mobiles et accessoires.



À propos de Nokia

Pionnier sur le marché de la mobilité et premier fabricant mondial de terminaux mobiles, Nokia poursuit aujourd'hui une nouvelle mission : allier la technologie mobile la plus avancée à des services personnalisés afin d'aider les utilisateurs à rester connectés avec tout ce qu'ils ont de plus cher. Nous proposons également des solutions de cartographie numériques et de navigation complètes via NAVTEQ, ainsi que des équipements, des solutions et des services pour les réseaux de télécommunications via Nokia Siemens Networks.



À propos de Nokia Nseries

Nokia Nseries est une gamme d’ordinateurs multimédias mobiles hautes performances offrant une expérience multimédia inégalée en combinant les dernières innovations technologiques à une conception stylée et facile d'utilisation. Grâce aux mobiles Nokia Nseries, les utilisateurs peuvent accéder à des fonctions de divertissement et à des informations, prendre et partager à la volée des photos et des vidéos en tout lieu et à tout moment, avec un seul appareil. www.nseries.com

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How many Kindles have really been sold? (And other interesting tidbits about ebooks)

Although a lot of people are excited about ebooks, it's very difficult to get hard information on how the market for them is growing. We don't even know how many Kindles Amazon has sold, let alone more detailed specifics on the market.

So I was very happy Wednesday when the Book Industry Study Group (a publishing industry trade group) gave details from its recent survey of ebook adoption in the US. The survey was first revealed in January, but the press release was very sketchy and sometimes confusing. In its presentation at the Tools of Change conference, the BISG gave much more details on the results. My highlights from the presentation:

Ebook usage is growing fast, but it's still small. Roughly 2% of American book buyers over age 13 are active ebook users, meaning they obtained an ebook or a reader device in the last year. About half of those were first-time ebook buyers, so the usage of ebooks has probably roughly doubled in the last year. BISG is doing multiple waves in the survey, and says it found a 25% increase in ebook usage just over the holiday season, so it was a pretty good Christmas (and Hanukah) for ebooks.

The most-used device for reading an ebook is a personal computer (47%). Amazon Kindle is number two (32%), followed by Apple's iPhone and iPod Touch (21%).

Either there's something wrong with the numbers, or Amazon hasn't sold quite as many Kindles as some people think. More on that below.


What does it mean?

PC leadership is no surprise. There are so many PCs in the US that even a small percentage of PC users reading ebooks will swamp everything else. BISG said that the PC share of ebook reading is declining as other devices grow, also what I would have expected. I bet that in a year (or two at the most), a majority of ebook readers will be on non-PCs.

Apple is closer to Kindle than you might expect, but... A tidbit that jumped out at me was Apple's share of ebook usage. Kindle has gotten all the attention, but Apple has about 2/3 the share of Amazon in ebook usage without even trying. However, before we set off another round of "Apple uber alles" on the web, there are several big caveats:

--BISG didn't report on the number of books bought per platform. Based on my experience at Palm (which had an active e-reading community), I suspect that a lot of those iPhone book readers are pretty casual, buying a few books or publications to kill time when they are bored. I believe Kindle users are probably much more active readers.

(For comparison, about 4% of the Palm OS users in the US were reading ebooks at least occasionally in 2002. That total rose to about 8-10% if you included the Bible -- it was by far the most popular ebook. That amounts to about 1.5-2 million ebook users on Palm OS alone.)

--Apple and Kindle are also different demographically. After the presentation today, BISG told me that Kindle readers are older and more likely to be female compared to Apple readers. What we may be seeing is that if someone already carries an iPhone or iPod Touch, they're less likely to invest in yet another device just to read on it. Or maybe younger people just find it easier to read on a tiny screen. Either way, I think it's pleasant that Apple and Kindle are reaching somewhat different audiences rather than just stepping on each other.

--And of course the iPhone/iPod Touch installed base is a lot bigger than Kindle's. So as is the case with PCs, even relatively low ebook usage on the iPhone will add up to a lot of users.

How many Kindles are really in use? As far as I can tell, Amazon hasn't released any Kindle device sales figures, other than a quote referring to "millions" of users. Several analysts have jumped on the use of the plural as evidence that at least two million Kindles have been sold. But I think the BISG survey doesn't support that. Here's my math:

--About 2% of book buyers have ebooks and/or ebook devices.

--About a third of them have Kindles (that's 0.67% of active book buyers).

--If 0.67% of book buyers in the US is two million people, then there are 300 million active book buyers in the US. That is the entire US population, including infants and people who don't like books. I don't know what the base of active book buyers is in the US, but my guess is it's not over 200 million, meaning the installed base of Kindles would be about 1.3 million.

It's tricky to play with survey results when the percentages are this small -- the margins of error become very significant. But for now I think the BISG survey raises some questions, and I'm not willing to accept the two million figure for the Kindle installed base without some more rigorous evidence to support it.


Other tidbits

BISG is not going to release all of the information from the survey (that goes only to the companies that paid for it). So I took as many notes as I could during the presentation. Here's what I captured:

Ebooks are somewhat cheaper than hardcovers
On average, an ebook costs $6.25 less than a hardcover book. This is a huge issue to the book publishing industry, which worries that ebook sales will cannibalize hardcover book sales. My comment: Of course they do, get over it. The thing publishers should be looking at is the much higher margins they make per ebook sold. I don't know of many industries that resist moving to a higher-margin product, but publishing appears to be the grand exception. Of course, the thing worrying publishers is the decline of independent bookstores, and they're afraid ebooks will accelerate that. But the decline of the bookstore has almost nothing to do with ebooks -- it's being driven by online sales of paper books and predation by retail chains.

Demographics
-Ebook buyers are 51% men (compared to 58% women for paper books).
-Ebook buyers are higher income than paper book buyers. Not a lot, but significantly higher income. No surprise there -- most poor people can't afford several hundred dollars for an ebook reader. Betcha they don't buy a lot of hardcover books either.

Cannibalization
Among ebook buyers, 11% no longer buy any paper books. 8% buy mostly ebooks, and about 30% prefer to buy ebooks. So about half of ebook users prefer ebooks to paper books. That's actually a lower percentage than I expected for something that is supposed to take over the world. But remember, half of ebook users are reading on PCs. What I really want to know is the percentage of Kindle users who prefer ebooks; that'll tell us how satisfied Kindle users are.

Preferred device used to read ebooks
-PC: 47%
-Kindle: 32% (and rising in later waves of the survey)
-iPhone: 11%
-iPod Touch: 10% Hmmmm! iPod Touch really is a PDA.
-Other smartphones (including Blackberry) 9%
-Netbooks 9%
-Sony Reader 8%
-Barnes & Noble Nook 8% (the BISG folks noted that Nook was just starting to sell at this point; they believe some users confused Barnes & Noble ebooks with the Nook device)

Genres of ebooks
-General fiction, 31%
-Mystery 28%
-How To 25% (but #1 over Christmas)
-Science Fiction
-Biography
-Business
I don't know where religion and travel went. I need to learn more about how this question was asked.

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SFR et HTC renforcent leur partenariat à l’occasion du lancement du HTC Legend, la toute dernière génération de Webphones Android Eclair

A l’occasion du Mobile World Congress 2010 à Barcelone, HTC et SFR ont dévoilé leur partenariat pour le lancement du HTC Legend qui sera commercialisé en avant-première par SFR au printemps.



SFR, opérateur référent sur le marché des Webphones, était déjà étroitement associé à HTC pour le lancement du HTC Magic, premier Webphone fonctionnant sous le système d’exploitation Android lancé en avril 2009.



Constitué d'un élégant boîtier monobloc en aluminium brossé, le HTC Legend intègre un écran HVGA de 3.2 pouces, multipoint et capacitif (technologie d’écran ne nécessitant pas l’usage d’un stylet mais une manipulation au doigt). De plus, équipé de la technologie Amoled, l’écran offre ainsi un meilleur rendu des couleurs et optimise l’autonomie, tandis qu’un trackpad optique (une souris optique) remplace dorénavant la trackball traditionnelle. Bénéficiant de l’expérience HTC Sense améliorée, le HTC Legend intègre de nouvelles applications et widgets.



Commercialisé avec une carte mémoire de 2 Go, le HTC Legend sera proposé en avant première par SFR avec une exclusivité sur la couleur rouge.



Premier opérateur à avoir lancé les forfaits illimités, promoteur de l’Internet en mobilité avec les mini PC et les clés 3G+, alliant le meilleur du fixe et du mobile, SFR poursuit sa stratégie d’ouverture avec le maximum de partenaires pour proposer tous les meilleurs Webphones avec des forfaits adaptés.

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Miss Player

Le Samsung Miss Player respire l’élégance et le raffinement. C’est un téléphone conçu pour les véritables divas ! Avec ses polices et ses thèmes féminins, vous pourrez personnaliser votre mobile en fonction de votre style. Quant à son appareil photo de 3 mégapixels et ses fonctions de tchat et d’accès aux réseaux sociaux, ils vous permettent d’entretenir votre vie sociale active, partout, tout le temps. Et si vous vous trouvez dans une situation dangereuse ? Le Samsung Miss Player vous donne un sentiment de sécurité grâce à ses différentes fonctions SOS !



Un design chic & glamour



Des finitions blanc nacré au dos en relief, en passant par la touche en cristal en forme de diamant, le Miss Player respire l’élégance et le raffinement. Chaque détail a été pensé pour les vraies fashionistas. Bref, c’est l’accessoire idéal pour mettre en valeur votre brillant sens du style.



Personnalisation du mobile



Vous pourrez utiliser les polices et les thèmes féminins pour personnaliser l’interface de votre Miss Player en fonction de vos envies et de votre style. Créez votre propre écran d’accueil pour le travail, la vie privée ou le sport. Vous pourrez même choisir, pour chacun d’entre eux, un fond d’écran et des widgets différents pour accéder rapidement à vos applications préférées.



Musique



Profitez de vos morceaux préférés, avec le lecteur MP3 intégré doté de la fonction reconnaissance audio et écoutez vos émissions préférées sur la radio FM avec système RDS. La technologie Bluetooth™ 2.1 vous offre un son Stéréo.



Appareil photo 3.2 Mégapixels



Flashez des instants de qualité sans vous priver: l’appareil photo du Miss Player de Samsung promet des séances photos de qualité avec une résolution de 3 Mégapixels. Son menu photo avancé inclut la détection de sourire, le mode panorama et un zoom numérique x4.

En lecture ou en enregistrement, le Miss Player de Samsung dispose d’une fonction vidéo permettant jusqu’à 60 minutes d’enregistrement avec une résolution QVGA de 320 x 240 pixels.



Sécurité



Le Miss Player de Samsung est doté de fonctions vraiment sécurisantes: appel simulé, message SOS et traçage du mobile. La fonction appel simulé, permet d’une simple pression sur une touche du clavier, de faire sonner votre mobile et de simuler un appel entrant. Cet appel simulé vous permet de couper court à une situation délicate.
Le message SOS envoie un message d’urgence à une liste prédéfinie de vos contacts en cas de danger.
Enfin, la fonction traçage du mobile envoie, vers un numéro prédéfini et personnalisé, un message d’alerte dès que la carte SIM est ôtée du portable, en cas de vol ou de perte. Cette fonction vous permet de bloquer votre mobile à distance.



Accès aux portails communautaires



Les widgets communautaires permettent de garder le contact sur vos réseaux sociaux préférés: Facebook, MySpace… et de mettre à jour vos statuts. Vous bénéficiez également d’une barre de raccourcis dynamiques pour accéder directement aux applications du mobile et aux widgets connectés. Consultez vos courriers électroniques directement sur votre mobile puisque le Miss Player de Samsung est doté d’une fonction pour gérer vos e-mails. Garder contact n’a jamais été aussi facile!

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Acapela fait parler les smartphones en ligne !

Acapela Group, expert de la Voix et inventeur de solutions pour faire parler les produits et applications, annonce des ressources de synthèse vocale en ligne pour les plateformes iPhone, Android, Windows Mobile et Symbian, à l'occasion du Mobile World Congress, à Barcelone.

Acapela dessine un monde vocal à la portée de tous les projets et se positionne comme un partenaire privilégié pour aider les développeurs à prendre la parole avec succès. Pour accompagner pleinement la demande croissante du marché de disposer de ressources en ligne, il enrichit son service cloud computing avec une offre multi-plateformes pour les standards du marché de la mobilité.



Les développeurs iPhone, Android, Windows Mobile ou Symbian OS vont pouvoir s'appuyer sur le service on-line Acapela VaaS pour faire parler leur application, utiliser des ressources ponctuelles de synthèse vocale pour faire parler des campagnes virales et interactives, des jeux ou de l'e-learning, ou tout simplement faire leur première expérience « parlante ». La synthèse de la parole en ligne donne un accès total à toutes les langues et voix, à un coût intéressant et maîtrisé, libre de toute contrainte de taille mémoire.



Acapela VaaS for Mobile est une invitation pour tous les développeurs à jeter un œil côté Voix pour faire leurs premières gammes parlantes avant d'enchainer avec la solution la plus adaptée : connecter l'application en ligne, utiliser des fichiers sons ou intégrer le moteur de synthèse de la parole. Acapela met ainsi à la disposition des développeurs une gamme complète pour faire parler leur application.

Acapela VaaS sera disponible pour iPhone, Android, Windows Mobile et Symbian Smartphones dans 25 langues et 50 voix dès l'ouverture du Mobile World Congress.



Visitez www.acapela-vaas.com et créez votre propre compte de test gratuit.
Les informations spécifiques à Acapela VaaS for Mobile seront publiées le jour le l'ouverture du GSMA Mobile World Congress, le 15 fevrier 2010.



L'équipe Acapela vous attend sur le GSMA Mobile World Congress à Barcelone du 15 au 18 février pour vous en dire plus sur Acapela VaaS et vous présenter les solutions vocales adaptées à vos projets, stand 2E59. www.mobileworldcongress.com/exhibition/whos_exhibiting.htm

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Nokia invente la 1ère opération promotionnelle de Social Shopping dans l’univers de la téléphonie : Les Bons Plans Tactiles !!!

Du 1er février au 6 mars 2010, Nokia propose une offre généreuse et originale qui permettra aux consommateurs de partager leurs bons plans tactiles à deux et de doubler leur offre de remboursement, grâce à Ovi et aux réseaux sociaux !



Puisqu’à deux s’est encore mieux, Nokia incite au buzz et crée du trafic en magasins, en proposant aux consommateurs de trouver un partenaire de shopping et ainsi doubler leurs économies.



Cette opération innovante s’applique, dans plus de 4000 points de vente, sur 4 smartphones tactiles Nokia : le Nokia 5230, le Nokia 5530, le Nokia N97 et le Nokia N97 mini.



• Pour l’achat d’un Nokia 5230 ou d’un Nokia 5530, les smartphones tactiles des jeunes, les consommateurs profiteront de 20€ d’économies en « Achat Solo » et jusqu'à 40€ d’économies en « Achat Duo ».



• Pour l’achat d’un Nokia N97 ou d’un Nokia N97 mini, les smartphones des technos leaders, les consommateurs profiteront de 50€ d’économies en « Achat Solo » et jusqu'à 100€ d’économies en « Achat Duo ».



En s’inscrivant sur le site www.nokia.fr/lesbonsplanstactiles pour générer son code promo et en créant gratuitement son compte Ovi sur www.ovi.com, les consommateurs bénéficieront d’une offre de remboursement classique, qu’ils pourront doubler en trouvant simplement un partenaire de shopping et en échangeant leurs codes promo.



Plus d’informations sur : www.nokia.fr/lesbonsplanstactiles



À propos de Nokia

Pionnier sur le marché de la mobilité et premier fabricant mondial de terminaux mobiles, Nokia poursuit aujourd'hui une nouvelle mission : allier la technologie mobile la plus avancée à des services personnalisés afin d'aider les utilisateurs à rester connectés avec tout ce qu'ils ont de plus cher. Nous proposons également des solutions de cartographie numériques et de navigation complètes via NAVTEQ, ainsi que des équipements, des solutions et des services pour les réseaux de télécommunications via Nokia Siemens Networks.

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SFR met encore plus d’illimité dans ses trois nouvelles gammes de forfait SFR Pro

Afin de répondre au mieux aux attentes et aux besoins des professionnels SFR a décidé d’intégrer systématiquement de l’illimité 24h/24 dans tous ses nouveaux forfaits SFR Pro. Présent au Salon des Entrepreneurs les 3 et 4 février, SFR présente à cette occasion ses nouveaux forfaits et son Pack Entrepreneurs.



Ces nouveaux forfaits illimités voix 24h/24 répondent non seulement aux attentes des professionnels tels que les artisans, les avocats, les commerciaux, les entrepreneurs… mais aussi à celles de tous les clients qui souhaitent utiliser leur mobile sans contraintes de temps et d’horaires.



Les clients auront en effet pour la toute première fois la possibilité de choisir leur forfait en fonction de l’illimité 24h/24 qui leur convient le mieux :



■ soit vers les fixes

■ soit vers les fixes et les numéros SFR

■ soit vers tous les opérateurs mobiles et fixes en France et à l’International.



Accessibles à partir de 35,90€ TTC/mois, avec "Essentiel Pro" pour 2 heures de communication et tous les appels vers les fixes, l’offre s’étend jusqu’à des forfaits très complets avec "24/24 Pro Premium" à 199€ TTC/mois pour des appels illimités 24h/24 vers tous les opérateurs en France, Union Européenne, USA, Canada…* et les appels depuis l’Europe au prix de la France (0,38€/ minute) + Internet + Mails + SFR Wifi + TV + SFR Répondeur Visuel ainsi qu’un nouveau mobile tous les ans.



Accessibles à partir de 35,90€ TTC/mois, avec "Essentiel Pro" pour 2 heures de communication et tous les appels vers les fixes, l’offre s’étend jusqu’à des forfaits très complets avec "24/24 Pro Premium" à 199€ TTC/mois pour des appels illimités 24h/24 vers tous les opérateurs en France, Union Européenne, USA, Canada…* et les appels depuis l’Europe au prix de la France (0,38€/ minute) + Internet + Mails + SFR Wifi + TV + SFR Répondeur Visuel ainsi qu’un nouveau mobile tous les ans.



Ces nouveaux forfaits sont disponibles dans tous les "espace SFR", sur le site www.sfr.fr/pro et via le service clients au 1023.



De plus, pour répondre aux exigences particulières de cette clientèle, dans le cadre du Pacte SFR Pro, SFR s’engage à mettre en place des services dédiés aux besoins des professionnels (ayant un numéro Siren) tels qu’un service clients dédié, avec un « décroché » dans les 30 secondes…



Détails des forfaits :



Forfaits "Essentiel Pro" : appels illimités vers les fixes 24h/24, 7 jours sur 7 et le service SFR Répondeur Live disponible à partir du forfait 2 heures à 35,90€ /mois, jusqu’au forfait 8 heures à 80,90€ /mois.



Forfaits "Illimythics Pro" : appels illimités 24h/24 – 7 jours sur 7 vers les fixes et les numéros SFR à partir du forfait 3 heures à 59,90€ /mois jusqu’au forfait 6 heures à 89,90€ /mois.



Forfaits 24/24 Pro :



■ "24/24 Pro" : appels illimités 24h/24 vers tous les opérateurs à 149€ /mois.



■ 24/24 Pro Advanced : appels illimités 24h/24 vers tous les opérateurs mobiles et fixes en France avec Internet + Mails + SFR Wifi + TV + SFR Répondeur Visuel et appels vers et depuis l’Europe* au prix de la France (0,38€ /minute) disponible à 169€ /mois.



■ 24/24 Pro Premium : appels illimités 24h/24 vers tous les opérateurs en France, Europe*, USA, Canada… et les appels depuis l’Europe* au prix de la France (0,38€ / minute) + Internet + Mails + SFR Wifi + TV + SFR Répondeur Visuel et un nouveau mobile tous les ans, disponible à 199€ /mois.



Tarifs des forfaits pour un engagement de 24 mois.

Egalement disponibles pour un engagement de 12 mois : + 6€ TTC/mois.



*Pays concernés : pays de l’Union Européenne, Suisse, Norvège, Andorre, Liechtenstein, Vatican, Islande, Jersey/Guenersey, DOM, Etats-Unis et Canada hors Visio, numéros spéciaux, services, appels depuis boîtiers radio et vers les plateformes téléphoniques.



Plus d'informations sur www.sfr.fr/pro

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I'm speaking about ebooks in New York this month

I'm giving a talk on the ebook business at a publishing industry conference in New York in late February. I should have some spare time between sessions. If you're in New York and would like to chat during that week, please contact me here.

My talk is about the many ways the ebook industry has failed in the past, but my real focus is on how to avoid those problems in the future. As you know if you've read this blog for a while, you know I am pretty passionate on this subject (link). With all the recent goings-on between Apple, Amazon, Macmillan, etc, we have a lot to discuss.

Here's a synopsis of my talk. If you have any other ebook questions you'd like to see me cover in it, post a comment here.


Check Out My Scars: Seven Lessons from the Failure of Ebooks in 2000, and What They Mean to the Future of Electronic Publishing
1:40pm Tuesday, 02/23/2010
O'Reilly Tools of Change for Publishing (link)

The tech industry has a long history of celebrating its successes and forgetting its failures. We honor the IBM PC but forget the DEC Rainbow and Kaypro II. We put the iPhone and BlackBerry on a pedestal but sweep the Qualcomm PDQ and Ericsson R380 under the rug.

That selective memory is often helpful in the development of a new technology, as it prevents companies from being held back by other companies’ failures. But it also makes tech companies prone to repeating the same mistakes over and over again. So it’s useful to look back at previous efforts to make ebooks successful, both as standalone reader products and as software for other mobile devices.

When you do that, there are seven lessons that emerge for today’s e-publishers:

1. Beware the chicken and the egg. Purchasing a dedicated e-book reader is a major decision for most users. Even though reader devices aren’t all that expensive, they cost a lot more than a couple of books, and so the user needs to have a fairly high motivation before they’ll buy. But the most enthusiastic readers – the people most likely to pay for an ebook reader – are also the people who care the about having a wide selection of ebooks available before they buy the device.

Meanwhile, publishers look at the uncertainties and expenses of preparing an ebook edition, and are reluctant to convert their entire catalogs unless they’re convinced that a huge installed base of reader devices will be available.

This creates a classic chicken-and-egg situation in which the publishers won’t jump on board until there are a lot of reader devices, and users won’t buy the devices until there are a lot of books available. This was the root cause of the failure of ebook devices in 2000.

Amazon and Sony, to their credit, have been trying to power through the chicken and egg situation through very aggressive marketing and price subsidies. They have made progress, but the reader market is not yet self-supporting, in part because of issue #2:

2. Ebook customers are cheap. It would be much easier for book publishers to embrace the ebook market if they could charge more for an electronic edition than they get for a hardcover book. That way they wouldn’t worry about cannibalizing their traditional channels. The reality is just the opposite—consumers generally view an electronic edition as less valuable than a hardcover. Even though an ebook is easier to carry, it’s viewed as evanescent, without the seriousness and tactile quality of a hardcover. As a result, many people are reluctant to pay more than paperback prices for ebooks.

But the book enthusiasts who are likely to be interested in ebook devices are the sort of people who want to read the latest releases, rather than waiting for a paperback edition. They want hardcover content at paperback prices. So Amazon and Sony have been forced to subsidize the sales of ebooks, paying hardcover prices to publishers but collecting lower revenue from their customers.

This doesn’t bode well for the economics of the reader device market. Instead, a lot of people are hoping that other reader devices will emerge, like smartphones. That brings us to the third lesson…

3. Mobile usage patterns are hostile to most publishing. Most print publishing is built around the idea of an extended reading session – the customer settles down with a book or a newspaper and reads through it cover to cover. Mobile devices have a completely different usage pattern. People use them on the go – they pull out the device when they have a minute free, use it briefly, and then put it away.

The usage pattern is more like eating bon-bons than sitting down to a meal.

That means there are strong, natural limits on the amount of text content that many people will consume on a smartphone or other small mobile device. If you’re publishing a joke book, a mobile device may be the perfect distribution medium for you. But unless you are publishing in a country where most people commute by mass transit for long distances (Japan, Korea), extended reading on mobiles is likely to remain a niche for a long time.

4. Periodicals are promising. Combine points 2 and 3 and they indicate an interesting possibility for e-publishing: Magazines. Other than National Geographic, most magazines are viewed as disposable after they’re read. And many of them are read in short sessions rather than all at once. So there is not as much customer resistance to paying the full list price for an e-magazine, and the format is more compatible with a mobile device. Plus, an e-magazine can be delivered faster than a print version, giving the e-edition an advantage.

The challenge for magazines is that the ad-heavy format of a traditional print magazine does not translate well to an electronic device. On an electronic device, people expect to jump straight to content rather than thumbing past ads they way they do in a print magazine. That’s why software products that replicate a print magazine on screen haven’t taken off. The usage pattern is just different.

So the challenge for magazine publishers is to remake their business models, balancing much lower printing and distribution costs against reduced (or different) ad revenue. No one has perfected that balance yet.

5. How do you get a better experience than paper? Here are the first two sentences of Sony’s online pitch for its Pocket Reader: “Carry hundreds of books in your pocket. The Reader Pocket Edition lets you access up to 350 of your favorite books from anywhere.” The problem with this reasoning is that almost no one wants or needs to carry 350 books at once; you can only read one at a time. So Sony’s touting an advantage that’s not actually advantageous.

If they want to win over users, ebook companies need to offer a product that’s actually superior to paper. Amazon’s instant download of books is a good start, but another promising opportunity is the backlist. Even popular authors routinely go out of print on their less well-known titles, and once an author dies their work can virtually vanish from the marketplace.

For example, in science fiction the late Robert Heinlein is considered a giant in the field, but about half of his titles listed on Amazon.com are out of print.

The enthusiastic readers who make up the core market for ebook devices would respond very well to a device that made large numbers of out of print books available, but the process of getting them available has been very slow. This is another area where Amazon is making some progress through the application of money.

6. Beware the tipping point. For book publishers, there is an economic cliff lurking somewhere on the horizon. Once ebook reader devices do take off, there is a point where it will make economic success for a successful author to completely bypass print publishing and self-publish electronically.

The economics work like this: An author typically gets about 15% of revenue as royalties. But a self-published e-author could retain a much larger cut—up to 70% if e-book stores come to resemble the iPhone app store. At that royalty rate, an author would make more money as soon as about 20% of the book-buying public has e-readers.

The actual location of the tipping point will vary for different types of books, and the situation is quite different for new authors who can’t generate demand for themselves. But in general, e-publishing changes the economic balance between authors and publishers, and it would be healthy for publishers to get ahead of that transition rather than waiting for it the way the music business has done.

(In the session I’ll flesh out this analysis more, with pointers to help publishers identify where the tipping point is and what it’ll mean.)

7. Be careful what you wish for. Beyond the financial tipping point, there’s another trend that will likely affect publishing: the rise of free. In both music and consumer software, prices have been inexorably trending toward zero. On the Apple App Store, for example, ASPs are steadily declining. Authors and publishers both should be thinking now about how they’ll maintain the perceived value of written content, and what other models they might use to monetize it.

(In the session we’ll discuss what some of those models might be, based on what’s happening in other types of content.)

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A couple of unrelated links:

--We've posted the Rubicon "Competitive Idea Book," a collection of famous competitive strategies designed to help companies think about their businesses creatively (link).

--Thanks to WAP Review for including my post about the iPad in the latest Carnival of the Mobilists.

I'm reading: I'm speaking about ebooks in New York this month